甲状腺は首（のどぼとけの下）にあるチョウが羽を広げたような形をした小さな臓器で、全身の代謝を促進する「甲状腺ホルモン」を分泌しています。

甲状腺ホルモンは、分泌量が多すぎても少なすぎても不調を引き起こします。甲状腺の病気は女性に多く見られ、不妊や早産の原因になることもあるので注意が必要です。
動悸や気分の落ち込みなど症状が多岐にわたるため、疲れや月経周期による体調変化、年齢によっては更年期障害と考えてしまう人もいるのですが、甲状腺の不調が原因であれば治療で症状は改善されます。放置せずに、内分泌・甲状腺を専門とする医療機関の受診をおすすめします。

甲状腺ホルモンが過剰に作られる病気（甲状腺機能亢進症）として代表的なのは「バセドウ病」です。バセドウ病という病名は、この病気を発見したドイツ人医師のバセドウ博士にちなんで名づけられました。国内の患者数の男女比は1：3～5くらいで、20～30歳代の女性に多く見られる病気です。
バセドウ病は自己免疫疾患（細菌やウイルスなどから体を守るための免疫システムが自分の臓器や細胞を刺激・攻撃してしまう病気）のひとつで、甲状腺を刺激する自己抗体が産生されることにより、甲状腺ホルモンの分泌量を増やすスイッチがずっとオンになってしまいます。多すぎる甲状腺ホルモンによって全身の代謝が亢進するため、動悸・ほてり・多汗・イライラ・指の震えといった症状が現れ、食欲が増すのに体重は減少します。また、特徴的な症状として、甲状腺全体が腫れ、眼球の突出が見られる場合もあります。診察では甲状腺の視触診、血中ホルモンの測定、自己抗体の有無、甲状腺超音波（エコー）などの検査を行い、診断します。
治療法には、大きく「薬物療法」「放射線療法」「外科療法」の３つがあります。外来で治療可能な薬物療法が最初に選択され、薬物療法が効かない場合や、副作用（無顆粒球症・薬疹・肝障害など）が出た場合は、放射線療法（放射性ヨウ素内用療法）や外科療法（甲状腺摘除術）を行うことになります。
バセドウ病以外でも甲状腺機能亢進症の症状が出る場合があります。甲状腺がウイルス感染して炎症を起こす「亜急性甲状腺炎」では、発熱・喉の痛み・甲状腺の腫れと痛みが生じます。抗炎症薬（ステロイドなど）を用いることで炎症が治まれば、症状は消失します。また、痛みを伴わない「無痛性甲状腺炎」の場合は治療の必要はなく、安静にしていれば自然に治ります。

甲状腺ホルモンが少なくなる病気で最も多いのは「橋本病」です。甲状腺に慢性の炎症が起こる病気で「慢性甲状腺炎」とも呼ばれます。橋本病という病名は、この病気について最初の論文を発表した日本人医師・橋本博士の名前にちなんだものです。患者の男女比は1：20～30、特に30～40歳代の女性に発症することが多く、臨床症状がない場合も含めると成人女性の10人に1人、男性の40人に1人が橋本病だといわれています。
バセドウ病と同じく自己免疫疾患の一種で、甲状腺を攻撃する自己抗体が産生され慢性的な炎症が生じます。この炎症によって甲状腺組織が少しずつ壊され、甲状腺ホルモンが作られにくくなると「甲状腺機能低下症」となり、全身の代謝が低下します。症状としては無気力・眠気・寒がり・皮膚の乾燥・発汗の減少・嗄声（させい）（声がれ）・手足や顔の腫れ・緩慢な動作・筋力低下・体重増加などが現れます。
橋本病では、バセドウ病と同様に、甲状腺検査を行い診断します。ほとんどの場合で甲状腺ホルモンの値が正常に保たれているため原則的に治療は必要ありません。しかし、徐々に病状が進行して甲状腺機能低下症になった場合は、甲状腺ホルモンを補充する必要があります。
治療中に、ヨウ素を含む海藻類（昆布、ひじきなど）の取りすぎや、ヨウ素を含むうがい薬を頻回に使うと一時的に甲状腺ホルモンが低下することがありますが、止めれば元に戻るので心配ありません。