“甘いものは別腹”とよく言いますが、これは「満腹でこれ以上食べられない状態でも、甘いものや好物なら食べられる」という感覚です。英語でも「デザート用の胃袋（‘dessert stomach’）」という表現があります。おいしいものを見たり嗅いだりすると満腹のときでも脳の“報酬系”を強く刺激し、ドーパミンやβエンドルフィンという“幸せホルモン”が脳で分泌され、「おいしいものをもっと食べたい」と感じます。また、満腹では同じような味の繰り返しに飽きてくるので、別の新しい味を想像すると、脳内ホルモンの「オレキシン」が分泌され、食べ物を腸へ送り出して胃袋にゆとりが生まれます。これが別腹の正体のようです。

児島将康（こじままさやす）・寒川賢治（かんがわけんじ）両博士は、1999年に世界で初めて胃から食欲促進ホルモンであるグレリンを発見しました。もともと「GHS-R（成長ホルモン分泌促進ホルモン受容体）」というものの存在が知られていましたが、この受容体を刺激する未知の体内ホルモンを世界中で探索していたのです。それまで食欲制御は脳が中心と考えられていましたが、この発見で胃から脳への食欲の情報経路が明らかにされました。以後、世界中でグレリンの研究が進み、摂食障害・成長ホルモン分泌不全・サルコペニア（筋肉量低下）などに応用できる可能性が報告されています。現在日本ではグレリン受容体作動薬が、がんに伴う食欲低下に対する治療薬として用いられています。

食事をしたとき小腸から分泌されるインクレチンには、膵臓に働きかけてインスリンの分泌を促進し、食後の血糖値の上昇を抑える役割があります。インクレチンにはGLP-1とGIPの2種類がありますが、インクレチンは体内ですぐに分解されてしまうため、その働きを強化する2つのタイプの薬が開発されました。1つは分解酵素（DPP-4）の働きをブロックする「DPP-4阻害薬」、もう1つはインクレチンの働きを強化する「受容体作動薬（RA）」で、いずれも2型糖尿病の治療に広く使われています。さらにGLP-1RAは、脳の満腹中枢に働きかけて食欲を抑えたり、胃の排泄（はいせつ）を遅らせて満腹感を持続させたりするため、体重減少効果がみられることから最近、日本でも高度肥満症の治療薬として承認されました。ただし美容目的での使用は避けるべき薬剤であることから、現在、処方できる医療機関の要件が定められており、処方には制約が設けられています。