そもそも私たちの体は、自分の意思で動かせる「骨格筋」という筋肉で動いています。骨格筋は体重の約40％を占める人体最大の臓器で、大きく分けてⅠ型の「遅筋（ちきん）（赤筋）」とⅡ型の「速筋（そっきん）（白筋）」の2種類の筋繊維で構成されています（図）。Ⅰ型の遅筋は、酸素を使って脂肪や糖からエネルギーを作り筋肉を収縮させます。文字通り筋収縮力がゆっくりで持久力があるため、主にマラソンやウォーキングなどの有酸素運動をするときに使われます。一方、Ⅱ型の速筋は、酸素を使わずに糖を分解して素早くエネルギーを作るため、スプリントや筋トレ、ジャンプなど瞬発的に強い力を発揮し、無酸素運動で働く短距離選手タイプの筋肉といえます。

マイオカインは、骨格筋が収縮するときに分泌されるホルモン（生理活性物質）の総称で、ギリシャ語の〈myo（筋）〉と〈kine（作動物質）〉を組み合わせて作られました。有酸素運動を行うと遅筋から「インターロイキン-6（IL-6）」「イリシン」などのマイオカインが、無酸素運動では速筋から「マイオネクチン」などのマイオカインが分泌され、筋肉自身（オートクリン）やその近辺の組織（パラクリン）で作用するほか、血流に乗って全身に運ばれる（エンドクリン）ことで他の臓器に影響を及ぼします。これまでに100種類以上のマイオカインが発見されていますが、主な作用には全身のエネルギー代謝の調節や骨格筋の成長・分化・再生、様々な臓器との連関などがあります。
さらに、マイオカインは代謝に対する働きから、健康に良い影響を与える「善玉マイオカイン」と、逆に代謝障害や生活習慣病の原因となる「悪玉マイオカイン」とに分けられます。

個人差もありますが、筋肉量は30代後半から次第に減り始め、60歳以降は減少のペースが加速するとされます。運動習慣のない人は、健康や若さを保つ善玉マイオカインが減少し、筋肉の萎縮を進める悪玉マイオカインが増えることがわかってきました。
善玉マイオカインの分泌を増やすためには、運動・休息・食事が欠かせません。ウォーキングやサイクリングなどの有酸素運動で遅筋を増やし、速筋に効くスクワットで太ももの前にある大腿四頭筋や、お尻の大臀筋などの下半身を鍛えると良いでしょう。いきなり負荷の強い運動をすることが難しい人は、日常的にエスカレーターやエレベーターを使わず、階段を利用するだけでもかまいません。心地良いと感じる程度の有酸素運動と筋トレなどのレジスタンス運動を組み合わせて、それを継続することが大切です。また、激しい運動によって傷ついた筋繊維を修復するために、休息・休養を十分とることも必要です。筋繊維が修復することで筋肉量が増加し、さらなる善玉マイオカインの分泌促進につながります。
バランスのとれた食事も大事です。肉・魚・大豆製品などのタンパク質、野菜・海藻・キノコ類・穀類などの食物繊維、ヨーグルト・納豆などの発酵食品をしっかりとりましょう。また、食べ物をよくかむと速筋の咀嚼筋からマイオカインの分泌が促されるので、柔らかいものばかりでなく、歯ごたえのあるものを食べるのもマイオカインを増やすことにつながります。