脳の下垂体前葉から分泌されるホルモンで、子どもでは体の成長（骨の伸長・筋肉発達）を促進することから「成長ホルモン（GH）」と呼ばれます。GHは直接的な作用もありますが、多くの成長促進作用は肝臓で「IGF-1（インスリン様成長因子-1）」を作らせることです。IGF-1は、骨や軟骨の増殖を促して身長の伸びを助け、筋肉量を増やすといった、体の発育や成長に重要な働きをしています。わかりやすく言えば、GHが「指令役」で、IGF-1が「実行役」といったところでしょうか。
GHは大人になってからも脂肪の分解促進や糖代謝の調節、筋肉量の維持など、さまざまな代謝調節に関わる大切なホルモンです（図1）。GH・IGF-1ともに20歳代をピークに分泌量が減少していきます。そのため、高齢者では骨や筋肉量が徐々に減ってきたり、脂肪組織が増えて肥満やメタボになりやすくなったりします。

また、頭部外傷や脳腫瘍、脳外科手術や放射線治療など何らかの原因で、脳下垂体からGHが分泌されない病気（GH分泌不全症）があります。子どもでは身長が伸びない（低身長）ために親が気づくことが多いですが、大人の場合はコレステロールや中性脂肪などの脂質異常症、内臓脂肪が増える、骨が弱くなる、筋肉量や筋力が低下する、疲れやすくなるなど、老化現象と区別しにくい症状も多いため、気になる場合は内分泌代謝専門医に相談してください。内分泌検査など精密検査でGH分泌不全症と診断されれば、指定難病としてGH補充療法が認められています。

性ホルモンは、生殖機能だけでなく筋肉や骨、皮膚など見た目の若々しさに関与するステロイドホルモンです。男性なら精巣から分泌される男性ホルモンの「テストステロン」、女性なら卵巣から分泌される女性ホルモンの「エストロゲン」がありますが、いずれも加齢に伴って分泌量が減少します（図2）。男性では筋肉量や骨密度を保っていたテストステロンが徐々に減少することで、サルコペニアや骨粗しょう症を発症しやすくなります。女性では、閉経期になりエストロゲンの分泌が急激に低下すると、発汗やほてりなど更年期症状が起きやすくなるほか、肥満やメタボ、高血圧、動脈硬化、骨粗しょう症の発症リスクが高くなります。また、コラーゲンの産生を促進する働きが弱まって、肌のハリやみずみずしさを保つことが難しくなるといった影響も。いずれも症状がひどい場合にはホルモン補充療法で改善が期待できますので、専門医（男性は泌尿器科、女性は婦人科）に相談することをおすすめします。

「DHEA」は“Dehydroepiandrosterone”の略で、副腎で産生されるステロイドホルモンです。血液中では安定したDHEA-Sの形で存在しています。DHEAは体内で女性ホルモンや男性ホルモンに変換されるため、性ホルモンの前駆物質といえます。DHEAの分泌は20歳代をピークに加齢とともに徐々に減少し、70歳代では20歳代の3分の1から5分の1くらいになります。高齢者において血液中のDHEA-Sが少ないと糖尿病のリスクや生活の質の低下、加齢により心身が衰えるフレイル、認知症などに関連し、逆に多いと長寿や健康につながるという疫学研究があります。また、動物実験で免疫機能を高めたり、骨や筋肉を維持したりなどさまざまな働きも報告されていることから、“若返りホルモン”と呼ばれることもありますが、その有効性に関しては、必ずしもヒトで証明されたわけではありませんので注意が必要です（下コラム参照）。