高血圧はほとんど自覚症状がないために、治療を受けずに放置してしまう人も多く、気づかないうちに進行して脳卒中や心筋梗塞、慢性腎臓病などの合併症を引き起こすリスクが大きくなります。
高血圧の大部分は原因が不明の「本態性高血圧」です。この本態性高血圧の発症には遺伝因子と環境因子が関係しており、環境因子のなかで特に大きな要因となるのが塩分の取りすぎです。塩分を取りすぎ血液中の塩分濃度が高くなると、身体はこれを薄めるために水分を多くため込もうとします。すると、血液量が増えて血管壁にかかる圧力が増し、血圧が上昇するからです。
食塩に対する血圧の反応には個人差がありますが、特に高齢者や腎機能が低下している人、肥満・メタボリック症候群の人などでは、反応が高い（食塩感受性と呼ばれています）とされていますので、注意が必要です。

日本の高血圧患者数は人口の3割以上にあたる4,300万人と推計されています。このうち服薬などの治療で血圧をコントロールできているのはわずか1,200万人で、治療は受けているものの血圧をコントロールできていない人が1,250万人、自身が高血圧だと認識しているのに医療機関を受診していない人と、そもそも高血圧だと認識していない人を合わせた未治療の人は1,850万人に上ります。

日本人は日常の食生活で、塩分を取りすぎているといわれています。そこで下記のチェック表を使い、自分が日々摂取している塩分量の程度を知ることから始めてみましょう。

合計が9点以上なら、塩分を控える食生活に変えることを考えてみてください。減塩のコツは大きく4つあります。

小さな工夫を積み重ねて、薄味に慣れることも重要です。

高血圧の予防に、塩分（塩化ナトリウム）の摂取量を減らすだけでなく、排泄量も増やすという意味で最近「排塩」という言葉が使われています。
塩分の排泄効果が期待されるミネラルとして、カリウム、カルシウム、マグネシウムなどがあります。特にカリウムは、ナトリウムの尿中排泄を促進する作用が大きく、カリウムの摂取量を増やすことで血圧の低下が期待できます。腎機能が低下している場合を除いて、野菜や果物、大豆製品などカリウムを多く含む食品を積極的にメニューに取り入れるようにしましょう。
カリウムは水に溶けやすい性質があるため、生野菜をそのまま食べるサラダや、調理する場合はスープやみそ汁など煮汁ごと食べられるメニューで取るのが効率的です。ただし、果物を多く食べると果糖の取りすぎに、汁物は塩分の取りすぎにつながりますので、気をつけてください。